在北伐戰(zhàn)爭中，湖南戰(zhàn)場是第一個正面主戰(zhàn)場。北伐戰(zhàn)爭湖南戰(zhàn)場的勝利，推翻了湖南的軍閥勢力，為直搗武漢消滅吳佩孚主力，并向長江下游地區(qū)進軍開辟了道路。北伐戰(zhàn)爭湖南戰(zhàn)場的勝利，亦大大推動了湖南工農(nóng)運動的蓬勃發(fā)展，使湖南成為北伐戰(zhàn)爭的可靠后方。
“北伐軍，大勝利，北伐軍，快成功，齊心奮勇，直搗黃龍，中華一統(tǒng)，進步無限，幸福無窮。”
這首《北伐歌》詞曲，印制在一塊長52厘米、寬50厘米的麻質(zhì)黃色手帕上，被收藏于湖南省博物館。手帕上還印有“慶祝北伐勝利”“北伐軍萬歲”等字樣。
手帕上的《北伐歌》為何人所作，已經(jīng)無法考證。但這首朗朗上口的《北伐歌》，卻讓我們仿佛回到了那個斗志昂揚的革命歲月。
時間倒回到20世紀(jì)20年代。那時的中國南北分裂，各軍閥間為爭奪地盤、擴充實力連年混戰(zhàn)，導(dǎo)致民不聊生。人民迫切要求廣東革命政府出兵北伐，以結(jié)束10多年來北洋軍閥的黑暗統(tǒng)治，從而將他們從水深火熱之中解救出來。
1926年1月，國民黨二大確定了北伐方針。同年2月，中共中央在北京召開特別會議，明確提出集中一切革命力量，準(zhǔn)備北伐戰(zhàn)爭。
當(dāng)時，湖南是反動軍閥圍攻廣東革命根據(jù)地的前哨陣地，也是廣東革命政府北伐的軍事要沖，戰(zhàn)略位置十分重要。
湖南自1920年以來，便被地方軍閥趙恒惕所盤踞。趙恒惕打著“聯(lián)省自治”的招牌，卻是吳佩孚的一個附庸，他是廣東革命政府北伐的巨大障礙。
1926年2月，英國人在長沙公開毆打雪恥會糾察隊員，長沙各界遂掀起反英驅(qū)趙（恒惕）討吳（佩孚）運動——大街小巷張貼標(biāo)語，游行示威的口號聲此起彼伏。就在此時，趙恒惕軍閥集團內(nèi)部也發(fā)生了分化，其所屬第四師師長唐生智在中共黨員王基永的勸導(dǎo)下，倒向廣東革命政府，參加北伐戰(zhàn)爭。
1926年4月，吳佩孚以援趙為名，令葉開鑫攻長沙，在重兵壓迫下，唐生智退守衡陽，戰(zhàn)爭形勢岌岌可危。如果唐軍戰(zhàn)敗，不僅給北伐出師增加了很大困難，而且會危及廣東根據(jù)地。鑒于這種情況，國民政府決定派遣第七軍的第八旅和第四軍的葉挺獨立團，作為北伐軍先遣部隊，協(xié)同唐軍作戰(zhàn)，揭開了北伐戰(zhàn)爭的序幕。
同年6月2日，唐生智在衡陽就任國民革命軍第八軍軍長兼前敵中路總指揮，宣布廢除趙恒惕政府的“省憲”，解散趙記省府。4日，湖南省臨時政府成立，唐生智自任湖南省省長。從此，唐生智正式加入國民革命軍行列，為北伐軍順利進入湖南創(chuàng)造了條件，這對取得北伐戰(zhàn)爭的勝利起到了重要的作用。
與此同時，在湘西、鄂西戰(zhàn)場作戰(zhàn)的左翼軍對中央軍起到了很好的策應(yīng)。1926年7月，賀龍在沅陵率部參加國民革命軍，任第八軍第六師師長。作為北伐左翼先鋒，賀龍率部東下桃源、常德，向敵軍賀耀祖部發(fā)動猛烈進攻。在此期間，中共湖南區(qū)委派出周逸群率隊赴常德，與賀龍密切接觸，成立政治講習(xí)所，幫他培訓(xùn)部隊骨干，同時在賀龍部隊秘密發(fā)展黨員，建立黨支部。在中共湖南區(qū)委的鼎力支持下，賀龍部隊?wèi)?zhàn)斗力大大提高，成功牽制吳佩孚在湘西的20個團和鄂西的8萬兵力。
北伐軍向長沙進軍途中，中共湖南區(qū)委發(fā)動工農(nóng)群眾參加帶路、送信、偵察、運輸?shù)裙ぷ鳎€組織農(nóng)民自衛(wèi)軍直接參戰(zhàn)。7月初，北伐軍分兩路向北發(fā)動進攻，相繼攻克婁底、湘鄉(xiāng)、湘潭等地，揮師直指長沙，葉開鑫見大勢已去，棄城而逃。7月16日，國民黨省黨部召開湖南人民歡迎國民革命軍北伐大會，當(dāng)晚又舉行提燈游街大會，參加者有工、農(nóng)、商、學(xué)等200多個團體，人數(shù)達五六萬人。8月，北伐軍一路勢如破竹，攻下平江，占領(lǐng)岳陽、臨湘。至此，吳佩孚、葉開鑫部被全部趕出湖南。
北伐軍在湖南戰(zhàn)場的各個戰(zhàn)役，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的廣大工農(nóng)群眾都積極參加，并給予了有力的支援和支持。正是因為有人民作為靠山，北伐戰(zhàn)爭的勝利才有了最根本的保證。
葉挺獨立團：屢建奇功的“鐵軍”
北伐戰(zhàn)爭中，葉挺率領(lǐng)的獨立團轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘、鄂、贛三省，行軍數(shù)千里，屢建奇功，獲得“鐵軍”美譽。
葉挺獨立團的正規(guī)番號是國民革命軍第四軍獨立團，組建于1925年11月，全團最初下轄有三個營及兩個直轄隊，總兵力約有2100多人。
1925年，時任中共廣東區(qū)委書記的陳延年與中共廣東區(qū)委軍委書記周恩來等人決定，建立一支由中國共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的革命隊伍。當(dāng)年11月21日，國民革命軍第四軍十二師三十四團成立，共產(chǎn)黨員葉挺擔(dān)任團長。后來，三十四團番號改為國民革命軍第四軍獨立團。
獨立團設(shè)中共葉挺獨立團支部，下轄6個黨小組，歸屬中共廣東區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)。這是中國共產(chǎn)黨在軍隊中設(shè)立的第一個基層黨組織。團長葉挺直接向周恩來匯報工作。
葉挺以蘇聯(lián)紅軍的模式要求部隊，并開展“反貪污、反打罵、反報假”的“三反”運動，將建團初期的軍閥習(xí)氣一掃而光。
1926年5月，葉挺獨立團成為北伐先鋒，戰(zhàn)斗力最強、建功最大，為國民革命作出重大貢獻。在整個北伐中，獨立團中傷亡的約1000人，犧牲的有600多人。
北伐之后，葉挺獨立團參加了八一南昌起義，并與紅軍其他隊伍在井岡山勝利會師。會師后，部隊編成28團，成為紅四軍主力團，也是后來紅一軍團主力。
