1962年，河南省蘭考縣遭受最嚴重的自然災害。這一年，全縣的糧食產量下降到了歷史的最低水平, 平均畝產只有43斤，全縣36萬人，災民近20萬。
就是在這樣的關口，焦裕祿接受黨的委派帶病來到條件“最苦、最累、最難”的蘭考擔任縣委書記。面對重災，焦裕祿向黨組織表達了決心:“不改變蘭考面貌，我決不離開！”
為了改變蘭考縣的面貌，他帶領全縣干部和人民向嚴重的自然災害展開了頑強的斗爭。
到蘭考縣的第二天他就下鄉了解災情，從一個大隊到另一個大隊，挨家挨戶了解情況。回到縣委后，他對大家說：“蘭考是個大有作為的地方，我就不信我們征服不了這個困難。”
在焦裕祿倡議和領導下，大家堅定地樹立起自力更生，消滅“三害”的雄心。
